Il Software Open Source viene indicato come il prossimo driver tecnologico per il mondo dell’Information Technologies. Sono Open Source alcune degli applicativi IT più usati nei sistemi di produzione. Basti citare il web server Apache o il database MySql, ma la lista è veramente lunga. Anche in un mondo “chiuso”, come tradizionalmente è stato quelle delle telecomunicazioni, in cui spesso le applicazioni implementano protocolli proprietari, alcuni progetti Open Source si stanno affermando come valide alternative ai sistemi commerciali.

Se utilizzare un progetto Open Source per realizzare una applicazione di telefonia è una strategia vincente, rimane da scegliere quale progetto utilizzare tra quelli attualmente presenti nella comunità Open Source.

A seguire, analizziamo e presentiamo i progetti software Open Source più promettenti per la realizzazione di una piattaforma VoIP evoluta. In particolare vengono presi in considerazione progetti software Open Source che implementano la funzionalità di Proxy VoIP, di MediaGateway ed altre funzionalità avanzate (Instant Messaging, VoiceMail, …) legate al mondo Voice Over IP e in particolare all'utilizzo del protocollo SIP (Session Initial Protocoll).

In dettaglio i software presi in considerazione sono:

• Asterisk

• Sip Express Router (SER)

• SipXpbx

• Jain-Sip

Sono stati analizzati anche i seguenti progetti:

• Partysip (Link Esterno)

• Sipd (Link Esterno)

• Vocal (Link Esterno)

Abbiamo però deciso di accantonare questi ultimi, in quanto nessuno ha raggiunto le dimensioni, dal punto di vista della diffusione e del numero di sviluppatori coinvolti, tali da garantire, a nostro avviso, l’evoluzione del progetto.
Per effettuare una scelta ottimale del progetto Open Source da installare per realizzare il proprio PBX, molto dipende dalle esigenze specifiche di progetto. Di seguito proponiamo una analisi comparativa dei quattro progetti Open Source presi in considerazione, in cui abbiamo scelto come fattori per effettuare la comparazione i seguenti aspetti:


Funzionalità implementate: in particolare quali funzioni del protocollo SIP siano implementate (proxy server, redirect, register ecc.), e quali moduli aggiuntivi od interfacce siano presenti (Voicemail, IVR, Media gateway, instant messaging, conferenza ecc.)

Sviluppo e diffusione: si è cercato di capire lo sviluppo delle community associate al progetto Open Source, in particolare quella degli sviluppatori e se esso abbia raggiunto un livello di diffusione sufficiente, la presenza di mailing list di supporto, di documentazione di supporto e di study cases.

Architettura: si è analizzata l'architettura generale del software, la modularità, la scelta del linguaggio di programmazione nel quale è implementato, le librerie utilizzate, le performance e i requisiti del sistema richiesti, la facilità ad implementare e le funzionalità aggiuntive.

API: si è verificata la presenza di API che permettano ad altri software di interagire per l'implementazione di servizi avanzati, in particolare si sono analizzati la gestione degli eventi e la possibilità di integrarsi con Application Server esterni.

Dopo aver presentato e descritto brevemente le caratteristiche principali dei vari Software Open Source trattati, presenteremo le nostre conclusioni.

Premesso che per poter scegliere in maniera ottimale il proprio middleware telefonico è necessario conoscere esattamente i propri requisiti progettuali, possiamo comunque fornire delle indicazioni di massima.
In tabella abbiamo comparato le principali funzionalità supportate o non dai middleware analizzati.
Come si evince dalla tabella comparativa, attualmente Asterisk è il middleware più ricco di funzionalità, in particolare se è necessario implementare un MediaGateway per interfacciare linee telefoniche tradizionali, sia FXO che ISDN. Asterisk offre inoltre una lunga lista di funzionalità complesse come IVR, VoiceMail, gestione delle chiamate (call forward, call parking, …). Presenta inoltre API potenti per essere interfacciato con applicativi esterni, come CRM ed ERP. La comunità che supporta Asterisk è molto ampia ed attiva, inoltre sono presenti sul mercato diverse aziende che offrono servizi professionali.
Asterisk presenta però due svantaggi: non è ancora stata sviluppata una interfaccia di configurazione user friendly (la configurazione del PBX è su file), non è un SIP Proxy ma solo un User Agent.
SER è invece un PROXY SIP “leggero” ma molto potente e versatile, ma manca completamente del supporto di MediaGateway. SER è implementato con una architettura modulare e con la possibilità di interagire con altri software, si dimostra comunque un software con poca “intelligenza”, non esponendo tra l’altro delle API di integrazione, più orientato, quindi, ad avere elevate performance per quanto riguarda la sua funzione principale di proxy server Può invece lavorare bene con Asterisk e numerosi sono gli esempi di integrazione tra i due applicativi.
SipX è un progetto molto interessante da monitorare con la massima attenzione. Scritto in Java implementa la massima modularita’ ed offre una interfaccia utente molto user friendly, permettendo di aggiornare da remoto anche la configurazione XML dei telefoni. Mancano alcune funzionalità base come il supporto per i CDR, che però sono state annunciate nelle prossime release. Manca inve la generazione di eventi, utile per l’integrazione con CRM esterni.
JAIN è solo di fatto un contenitore delle classi JAVA sviluppate da SUN, adatto per chi desidera sviluppare ex novo un nuovo prodotto, anche carrier grade.
Alla fine di questa discussione, ci sentiamo quindi di consigliare Asterisk, come software da installare, se desiderate implementare anche la funzionalità di MediaGateway verso la telefonia tradizionale PSTN. Se invece siete interessati solo a creare un’isola VoIP nella vostra azienda, sia SipX che SER sono degli ottimi candidati.